Stratégie pour débutants
Le jeu de dames a l'air simple, et ses règles le sont. Mais quelques idées toutes simples séparent le joueur qui perd sans cesse des pièces de celui qui en gagne. Les voici, dans l'ordre où elles comptent le plus souvent.
Si vous découvrez le jeu, commencez par comment jouer. Revenez ensuite, ou jouez une partie tout de suite pour les essayer.
La numérotation des cases. Les joueurs numérotent les 32 cases foncées de 1 à 32, quatre par rangée. Les Rouges partent des cases 1 à 12 et jouent en premier; les Blancs partent des cases 21 à 32. Un coup s'écrit départ-arrivée : 11-15 veut dire que le pion de la case 11 va en 15, et 15x22 est une prise. Les vieux livres appellent « Noirs » le camp qui joue en premier; ici, ce sont les Rouges, et les numéros se lisent pareil. La liste des coups du jeu utilise aussi cette numérotation.
1. Contrôlez le centre
Les quatre cases du milieu — 14, 15, 18 et 19 — sont les plus précieuses du damier. Un pion au centre peut partir d'un côté comme de l'autre, il soutient ses voisins et il nuit aux plans de l'adversaire. C'est pourquoi le premier coup le plus populaire des Rouges est 11-15, droit vers le milieu.
Amenez tôt des pions vers le centre, et soutenez-les pour qu'on ne puisse pas les cueillir. Un pion seul au centre, avec une case vide derrière lui, est une cible.
2. Gardez votre rangée du fond le plus longtemps possible
Votre adversaire ne peut aller à dame qu'en atteignant votre rangée du fond. Chaque pion que vous y laissez est un gardien. Vous ne pourrez pas garder les quatre éternellement, mais plus vous tenez les plus importants, plus il est difficile à l'autre camp d'aller à dame.
La défense classique s'appelle le pont : pour les Rouges, des pions en 1 et 3; pour les Blancs, en 30 et 32. Voici pourquoi elle fonctionne, du point de vue des Rouges. Un pion adverse qui arrive en 5 ne peut pas aller plus loin, car sa seule case vers l'avant est la case 1, et vous l'occupez. Un pion qui arrive en 6 peut être pris par votre pion de la case 1, et un pion qui arrive en 7 ou en 8, par votre pion de la case 3 — pourvu que la case derrière lui soit vide. Deux pions font le travail de quatre.
Donc, si vous devez bouger tôt un pion de la rangée du fond, bougez-en un autre (2 ou 4 pour les Rouges, 29 ou 31 pour les Blancs) et tenez le pont aussi longtemps que c'est sans danger.
3. Ne courez pas vers les bords
Un pion sur le bord du damier ne peut pas être pris par le côté, ce qui donne au bord un air de sécurité. Mais il n'a qu'une seule case pour avancer au lieu de deux, il ne contrôle rien au centre et on le bloque facilement. Un pion coincé sur le bord est souvent un pion perdu sans même avoir été pris. Allez sur le côté quand vous avez une raison de le faire, pas parce que ça semble sûr.
4. Gardez vos pions ensemble
Une prise exige une case vide où atterrir. Si la case derrière votre pion est occupée par un autre de vos pions, on ne peut pas le prendre par l'avant. Des pions qui montent par deux ou en petits groupes sont bien plus durs à attaquer que des pions éparpillés sur le damier. Avant chaque coup, demandez-vous : une fois ce pion parti, qu'est-ce qui reste ouvert derrière lui?
5. Servez-vous des prises obligatoires
Aux dames, la prise est obligatoire : si votre adversaire peut prendre, il doit le faire. Cette règle est à l'origine de presque toutes les ruses du jeu. Si vous donnez un pion exprès, vous décidez exactement où atterrit la pièce adverse — et si, de là, vous pouvez prendre deux pièces, vous avez gagné un pion. C'est ce qu'on appelle une combinaison, et la plus simple est le deux pour un.
Pensez-y aussi dans l'autre sens. Avant chaque coup, regardez chaque prise que vous allez permettre à votre adversaire, et ce que vous serez forcé de prendre en retour. La plupart des parties de débutants se perdent sur une combinaison qu'ils n'avaient pas vue venir.
6. Échangez quand vous menez
Dès que vous avez un pion de plus, échangez les pièces une pour une. Douze contre onze, c'est un petit avantage; trois contre deux, c'est un gros avantage, et deux dames contre une, c'est gagné (voir les finales). Chaque échange égal donne plus de poids à votre pion de plus.
C'est l'inverse quand vous êtes en retard : évitez les échanges, gardez la position fermée et cherchez une combinaison pour regagner la pièce.
7. Le tempo : les coups de réserve comptent
On ne peut jamais passer son tour aux dames. Quand c'est à vous, vous devez jouer, même si tous les coups sont mauvais. Au milieu d'une partie encombrée, quand les pions des deux camps sont collés les uns aux autres, le premier joueur à manquer de coups sûrs doit céder quelque chose.
Alors ne gaspillez pas vos coups tranquilles trop tôt. Un pion gardé en arrière de votre côté, c'est un coup en réserve. Les joueurs parlent du tempo (l'avance totale de vos pions) et de l'opposition; pour un débutant, la leçon est simplement de remarquer quand les coups de réserve se font rares, et d'en garder quelques-uns.
8. Allez à dame, puis servez-vous-en
Une dame se déplace et prend vers l'arrière comme vers l'avant; elle vaut donc bien plus qu'un pion. Dès que la rangée du fond de votre adversaire se dégarnit, cherchez un chemin pour aller à dame. Dans ce jeu, un pion qui devient dame au milieu d'une prise multiple s'arrête là; la nouvelle dame joue à votre tour suivant.
Quand vous avez une dame, servez-vous-en. Ramenez-la dans le jeu, attaquez par derrière des pions qui ne peuvent pas se protéger entre eux, et tenez-la loin des bords, où elle peut être piégée. Ne l'enfermez pas dans un coin.
En résumé
- Allez vers le centre, et gardez vos pions soutenus.
- Tenez le pont de votre rangée du fond tant que c'est sans danger.
- Avant chaque coup, vérifiez toutes les prises qu'il permet.
- Quand vous menez, échangez. Quand vous êtes en retard, non.
- Allez à dame et ramenez votre dame dans le jeu.
L'ordinateur a dix niveaux. Commencez bas, pratiquez une idée à la fois, et montez d'un niveau quand vous commencez à gagner. Lisez ensuite sur les ouvertures et les finales.